中國香的歷史
中國香的歷史
關於中國香的歷史，各大文獻的記載較為複雜，且眾說紛紜。畢竟，中國古代有著悠久的歷史。目前最公認的時間範圍是中國5000年歷史（資料來源於維基百科）。我個人堅持的香史主要分為三個階段：
1.香的由來： 夏、商、週三朝（夏朝：約西元前2070年至西元前1600年左右。商朝：約西元前1600年至西元前1046年左右。周朝：約西元前1046年至西元前256年）
2.香的發展： 漢朝（西元前202年—西元前220年，共405年）
3.香的流行程度： 隋唐（隋唐時期，581年-907年，是隋朝（581年-618年）和唐朝（618年-907年）兩個朝代的統稱，也是中國歷史上最強盛的時期之一）
1.香的由來：
香的歷史悠久，可以追溯到五千年前的神農氏時代。人們採集植物作為藥用，以抵禦疾病和避免污穢。當時人類非常重視植物所散發出的香氣。當他們聞到盛開的花香時，他們既感到美麗，又感到芬芳中的愉悅。他們以鮮花、果實、樹脂等芳香物供奉神靈，香氣四溢，達到圓滿的宗教境界。因此，在古代，這些芳香物質被用來敬拜神靈、獻祭、淨化身心以及用於喪葬。
夏、商、週時期（夏朝：約西元前2070年至西元前1600年左右；商朝：約西元前1600年至西元前1046年左右；周朝：約西元前1046年至西元前256年），香的功能較為單一，主要用於祭祀。 「周文王以物祭祀，以煙通神」，出自《詩經》，說明這種祭祀始於周文王。具體祭祀方式是將牲畜屍體和玉帛置於柴火之上，點燃柴火，讓煙霧升騰，以示祭天、祭神。中國古典名著《週禮》雲：「祭祀牲畜、玉璧、玉簋、帛等，置於柴堆之上，王點燃柴堆，煙氣騰騰，以祭天。」可見此時所謂的祭祀，首先是點火生煙，其次就是用香的煙霧來祭拜神靈。這就是現代中國所說的「燒香」。這時期的香有以下特點：一是香的材料原始；二是不用器具，自然生火；三是香火只用於祭祀，還未融入日常生活。
2.香的發展
香的歷史第二個時期是中國歷史上的漢代（西元前202年—西元前220年，共405年），這段時期可以稱為傳入時期。漢武帝在中國香事發展上具有特殊的意義。
漢武帝（漢朝第七位皇帝）對神明尤為崇敬。為了達到長生不老的目的（中國古代有神秘的長生不老傳說），他會向各個神明進行祭祀，以求得神明的庇佑，從而獲得永生。漢武帝的這項行為，使得焚香祭祀的傳統越來越被人們所熟悉。
漢武帝時期，香火逐漸實用。例如，購買新房產時可以燒香祈求神靈，娶妻或娶妾（妾是除原配妻子外的其他妻子的稱謂）時也可以燒香祈求神靈保佑。原配老婆只能有一個，但是妾可以有很多。相傳中國古代每個皇帝的後宮都有數百甚至數千名妃子，皇室也稱妃子。中國古代有一夫多妻的傳統，無論貧富，都有納妾的習俗。這就打破了香只能由皇帝祭天使用的傳統，使香進入了日常生活。
漢武帝大規模擴張領土。這段時期，西域的香料傳入中國。此外，漢武帝也曾派遣使者出使安息國（位於今伊朗境內）。 《漢書》記載：「安息國（在今伊朗）距洛陽二萬五千里（當時中國古代的「一哩」約等於現代的415.8公尺）。那裡有一種樹的樹皮有特殊的香氣，燃燒這種樹皮產生的煙霧可以與神靈溝通。」樹皮膠，又稱樹脂，被用作香料。由於西域香料的普及，漢武帝時期香火尤為興盛，後世野史記載中也多次提及。如燒“月枝聖香”解長安瘟疫（《香乘》卷八），燒“白河香”祭祀王母（中國古代神話中掌管長生不老藥的神）《漢武蓋傳》、《漢武外傳》東方朔為夢中見到李夫人而燒香」，為使李夫人起死回生而燒“還鄉”等。這個傳說也流傳到了日本（《源氏物語》第48回）。
由於香火的興盛發展，香具也應運而生。不久，中國史上第一個香爐就被發明了，名叫「博山爐」。從此，香品與香爐的結合，使中國香火進入了一個嶄新的階段。
但從漢武帝時期西域香料傳入，到漢末三國爭霸時期，這三百多年的時間裡，香的使用僅限於宮廷和上層貴族。香火進入尋常百姓家，是極為罕見、不尋常的事。即使在宮廷裡，焚香也是一種奢侈的行為。
3.香火盛行
香火的盛行，是隋唐以後的事了（隋唐時期為581年至907年，統稱隋朝581年至618年和唐朝618年至907年，也是中國歷史上最強盛的時期之一）。
它受歡迎的原因有兩個：
首先，「西香」（如安息帝國，即今伊朗境內）被「南香」（產自中國廣東、廣西、海南等地，因位於中國領土南部，故稱「南香」）所取代。南方香的大量輸入，降低了香的價格，促進了香的廣泛流行。
其次，六朝以後，佛教和道教得到了極大的發展，並交替取得國教的最高地位。兩大宗教都提倡使用香，因此信徒紛紛效仿，香的使用也隨之傳播開來，使得焚香風氣盛行。但此時儒教與佛教、道教仍有衝突。傳統文人抵制佛教，特別是佛教，使得香火興盛略為減弱。
到了宋代（960年—1279年，分為北宋和南宋兩個階段，共十八個皇帝，王朝持續了319年），儒、釋、道三教並立。燒香的習俗得到了大家一致的提倡，香禮就此誕生。
焚香與美人融為一體，有大量的詩歌都是以香為主題的。以北宋陳與義的《燒香圖》為例：
明窗延靜書，默坐消塵緣。
明窗舒展靜書，默然坐消塵。 （這兩句描寫的是清靜的環境：明亮的窗邊擺放著冥想書籍，詩人靜靜地坐在那裡，消除了世間的紛擾和煩惱。）
即將無限意，寓此一炷煙。
「無限的意義即將蘊藏在這團煙霧之中。」（詩人將無限的思緒寄託在一縷香火繚繞的煙霧之中，在這裡，香火繚繞的煙霧成為詩人情感和思想的載體。）
當時戒定慧，妙供均人天。
「當時，他嚴於律己，沉著冷靜，充滿智慧，為天人做出了美妙的供養。」（詩人回憶起自己過去修行時的紀律、專注和智慧。這些修行所帶來的奇妙利益，不僅使自己受益，也使他人和世界受益。）
我豈是不清友，於今心醒然。
「我不知道，我的朋友，現在我的心已經清楚了。」（詩人自問是否已成為清淨之友，如今心已清淨明朗，表達了詩人對自己修行成果的信心和滿意之情。）
爐香裊孤碧，雲縷霏數千。
「爐香孤翠，萬縷雲落」。 （香爐裡的香煙裊裊升起，呈現孤獨的藍色，雲霧般的煙霧蔓延開來，彷彿有千萬根。）
悠然凌空去，縹緲隨風還。
「悠然飛天，霧隨風歸。」（炊煙在空中悠然飄蕩，縹緲不定，隨風而來，又隨風而去，恰如詩人超脫塵世的心境。）
世事有過現，熏性無變遷。
「世間萬物有生有滅，自然界卻始終未變。」 （世界總是在變化，但詩人的心卻因修行而恆定，不因外在事物而改變。）
應是水中月，波定還自圓。
「應為水中月，波濤歸一圓。」（後兩句用水月為喻，說明世事雖然紛亂，但只要心靜如水，內在的月亮（也就是智慧、覺知）自然圓滿。）
總的來說，這首詩表達了詩人透過精神修行獲得內心平靜和超脫世俗的能力。它也激勵我們保持內心的純潔和穩定，以應對世間的變幻莫測。這首詩也證明從這個時期開始，燒香逐漸從傳統的祭祀功能演變為修行（冥想、正念等）過程中的必要程序，有助於修行的進步。
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